Custos colocam em xeque indústria eólicas offshore do Reino Unido

Os planos de energia eólica offshore (em alto-mar) do Reino Unido e os objetivos climáticos que os acompanham foram interrompidos repentinamente. Na sexta-feira, um leilão de contratos para construção de novos parques eólicos não recebeu nenhuma oferta de incorporadores. É a primeira vez que isso acontece desde que o sistema atual foi introduzido, há quase uma década, e levanta questões importantes sobre as metas ambientais dos britânicos.

O objetivo dos subsídios é garantir um preço mínimo, mas as empresas dizem que o incentivo precisa de ser muito mais elevado ou a construção de novas turbinas eólicas no mar será paralisada.

O dilema do primeiro-ministro Rishi Sunak é como encontrar uma solução sem gastar muito dinheiro ou aumentar os custos de energia para as famílias. O ciclo político de curto prazo – estão marcadas eleições para o início de 2025 – cria um dilema diante da necessidade de longo prazo de enfrentar as mudanças climáticas.

Qualquer coisa que aumente as contas será difícil de vender aos eleitores que ainda se recuperam da pior crise de custo de vida em décadas, especialmente diante de uma visão de que as empresas de energia sairão beneficiadas. Mas, diante do compromisso de Sunak com a neutralidade nas emissões de carbono sendo questionado, uma visão de fracasso da indústria eólica, visto como um caso de sucesso no Reino Unido, seria um problema para a campanha do atual primeiro-ministro administrar.

Este é “um grande revés num momento crítico em que deveríamos procurar acelerar as energias renováveis”, disse Simon Virley, chefe de energia e recursos naturais da KPMG.
O Reino Unido é o segundo maior mercado de energia eólica offshore do mundo, atrás da China. O seu sucesso resultou da rápida redução do custo da tecnologia à medida que os projetos foram sendo ampliados.

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Mas a indústria tem alertado mais recentemente que as pressões inflacionistas e o aumento dos custos dos equipamentos significam que a curva de barateamento da energia pode não continuar para sempre.

A avaliação é de que os britânicos precisam corrigir a situação atual se quiserem ter alguma hipótese de cumprir os seus objetivos de energia eólica offshore. A meta é ter 50 gigawatts de energia até 2030. Serão pouco mais de 15 GW no final deste ano, menos de um terço de sua meta, segundo a BloombergNEF.

Ashutosh Padelkar, pesquisador associado sênior da Aurora Energy Research, disse que o governo precisa obter 10 GW de energia eólica offshore em seus próximos dois leilões para garantir que sua meta possa ser alcançada. O valor mais alto em qualquer leilão até agora foi de 7 GW.

O leilão esvaziado de sexta-feira significa efetivamente um ano perdido para o desenvolvimento eólico offshore em um momento crucial. Além disso, os projetos do leilão anterior estão sendo congelados devido ao aumento dos custos.
Em julho, a Vattenfall AB, vencedora de um leilão no ano passado, paralisou o projeto de um parque eólico de 1,4 gigawatt, que garantiria o abastecimento para 1,5 milhão de residências no Reino Unido, dizendo que o desenvolvimento não é mais viável depois que os custos subiram até 40%.

O Reino Unido pretende ter uma rede elétrica livre de carbono até 2035, algo ambicioso mesmo antes do entrave visto nesta semana. Tom Glover, presidente da empresa de energia alemã RWE AG na região, disse que tais metas “é improvável que sejam alcançadas sem uma ação governamental decisiva”.

“Nossa indústria precisa da certeza de contratos futuros estáveis ​​para rodadas de leilões diferenciadas com base em preços sustentáveis, potes separados para energia eólica offshore e suposições realistas”, acrescentou o executivo.

Se os promotores de energia procuravam sinais positivos por parte do governo, não havia muito a que se agarrar numa declaração inicial do Departamento de Segurança Energética e Net Zero.

Destacou os resultados nos leilões solares e eólicos onshore, e apenas observou que a falta de licitações offshore estava “em linha com resultados semelhantes” noutras partes da Europa. Acrescentou que irá rever a sua abordagem antes do próximo leilão, sem quaisquer detalhes.

Sistema de preços

No âmbito do sistema de leilão por Contrato por Diferença, o governo estabelece um preço base para a energia gerada. As empresas têm de pagar tudo o que exceda esse nível ao Tesouro, ao mesmo tempo que são compensadas se os preços do mercado da electricidade caírem abaixo.

Como o desenvolvimento de projetos eólicos offshore exige muito capital e mão-de-obra, garantir um contrato governamental subsidiado pode ajudar no financiamento.

A outra opção é os promotores utilizarem acordos de compra de energia com grandes consumidores, como fabricantes ou centros de dados, para garantir receitas. Isto é visto como mais arriscado porque os mercados são voláteis e as empresas querem contratos de longo prazo.

Uma desaceleração na energia eólica offshore significará que “os grandes perdedores serão a indústria e os consumidores do Reino Unido, que continuarão a pagar altos preços de energia nos próximos anos”, disse Eirik Hogner, sócio e vice-gerente de portfólio do fundo de hedge Clean Energy Transition LLP. “A correção é extremamente fácil e rápida; refazer o leilão e deixar o mercado definir os preços. Duvido que o governo do Reino Unido aja rapidamente.”

© 2023 Bloomberg LP

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